恐鸟是数种新西兰历史上生活的巨型而不能飞行的鸟,于19世纪中期灭绝。根据从博物馆收藏所复原的DNA,已知有十种大小差异不同的种类,包括2种身体庞大的恐鸟,其中以巨型恐鸟最大,高度可达3米,比现在的鸵鸟还要高。恐鸟是一种完全没有翅膀的鸟,行动主要靠强而有力的大腿。羽毛呈褐色,和奇异鸟差不多。有一条很长的脖子,就好像雀鸟中的长颈鹿。每种恐鸟无论是体型上抑或嘴巴的形状上都各有不同,这是它为适应森林里面的生活。恐鸟的灭绝,人类肯定难辞其咎。但把这笔账全算在人类头上,恐怕也有失公允。恐鸟的迅速消失,原因比较复杂。科学家对恐鸟数量动态变化的模拟实验表明,当时成年恐鸟的死亡率很高,而出生率很低。死亡率高可能与天敌对这种缺乏自卫能力的动物的大肆捕杀有关。自然灾害也有一定的责任。
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