草酸根具有很强的还原性,与氧化剂作用易被氧化成二氧化碳和水。可以使酸性高锰酸钾溶液褪色,并将其还原成2价锰离子。这一反应在定量分析中被用作测定高锰酸钾浓度的方法。草酸还可以洗去溅在布条上的墨水迹。
草酸分子由两个羧基直接相连形成,而羧基中的双键氧和羟基氧都对碳原子有吸电子效应。虽然羧基的共轭体系使电荷分布均匀一些。但这种吸电子效应并没有消失,只是减弱。所以当两个羧基直接相连时,电子云朝碳碳键两边偏移,造成碳碳键不稳定,因此容易被氧化断键。碳碳键稳定性降低,易被氧化而断键生成二氧化碳和水,因此可做还原剂。