朱元璋定的国号是“大明”。根据吴晗的考证,朱元璋国号“大明”主要有两个原因。一是大明的意义出于明教。明教本有明王出世的传说,经过五百年的民间传播,成了众人皆知的预言。韩山童,刘福通在河南起义后,朱元璋一度向小明王政权称臣,后来害死小明王,继之而起国号大明。二是朱元璋部下分红巾军和儒生两类,红巾军早年追随韩山童等明教领袖,都是明教徒,他们自然赞成用国号大明。对儒生来说,虽然他们不信明教,但认为明是光明,分开是日月,与古代的祭祀礼制相符。而且,明起于南方,按阴阳五行,南方为火,神是祝融;北方为水,神是玄冥,蒙古政权起于北方,应了阴阳五行相克的道理。而上古神话中也有“朱明”一说,正好应了皇帝的姓氏。
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