1.小乌龟分为头、颈、躯、尾和四肢:与其他 爬行动物有显著区别的特殊形态构造是具有龟壳,宽短的躯体包含于龟壳内。
2.龟壳有拱起的背甲和扁平的腹甲构成:腹甲在体侧延伸,以骨缝或韧带与背甲相连,这个伸长部分称为甲桥。头、四肢和尾从龟壳边缘伸出,一般均能缩入壳内。
3.背甲和腹甲均由内外两层构成:内层由若干骨板组成,外层由若干角质盾片组成。棱皮龟科完全没有 角质盾片,表明覆盖以革质皮肤,其骨板也退化为许多小骨片。龟类上下颌均无齿,颌缘被以角质鞘,称为喙。龟有肌肉质舌,不能伸出。泻殖肛孔圆形或纵裂,有交接器单个。壳略扁平,背腹甲固定而不可活动,背甲长10到13厘米、宽约16厘米,有3条纵向的隆起。