现代汉语是从古代汉语、近代汉语发展而来的,换而言之,近代汉语是现代汉语的前身,古代汉语是现代汉语的渊源,近代、古代是汉语发展的两个重要阶段,有了这两个漫长而重要的发展阶段,才有现在的美妙而丰富的现代汉语。
现代汉语有广义和狭义两种含义:狭义是指以北京语音为标准音、以北方话为基础方言、以典范的现代白话文著作为语法规范的普通话,广义包括普通话和各种方言。
现代汉语有口语和书面语两种不同的形式。口语是人们口头上应用的语言,具有口语的风格。书面语就是用文字写下来的语言,它是在口语的基础上形成的。文学语言是经过加工、规范的书面语。文学语言比一般书面语更丰富、更具有表现力。
现代汉语的文学语言不仅包括文艺作品语言,也包括社会科学和自然科学著作的语言。