阿炳幼时表现了罕见的音乐天赋。
10岁,父亲便教他迎寒击石模拟击鼓,练习各种节奏。
12岁,阿炳开始学吹笛子,学二胡的时候,更加刻苦,琴弦上被勒出血痕,手指也拉出了厚厚的茧。
17岁,阿炳正式参加道教音乐吹奏,长得一表人才,有一副好嗓子,被人们誉称为小天师。
1914年,华雪梅去世,阿炳成为雷尊殿的当家道士,与堂兄华伯阳轮流主管雷尊殿的香火收入。后由于经营不善,阿炳又染上恶习,生活逐渐潦倒,在他34那年,双目相继失明,因生活所迫,流浪街头,卖艺为生。
1939年,阿炳与江阴农村寡妇董彩娣结为夫妇。
1950年夏,中央音乐学院杨荫浏、曹安和教授专程来无锡为阿炳演奏录音,此时阿炳已完全荒弃音乐达三年之久,经过三天的练习,分两次录音,共留下《二泉映月》《听松》《寒春风曲》三首二胡作品和《大浪淘沙》《龙船》《昭君出塞》三首琵琶作品 。