按学习方法不同,分为脱产研究生和在职研究生。前者指在高等学校和科研机构进行全日制学习的研究生;后者指在学习期间仍在原工作岗位承担一定工作任务的研究生。
按学习经费渠道不同,分为国家计划研究生、委托培养研究生和自费研究生。国家计划研究生的培养经费由国家提供,又分为非定向研究生和定向研究生。其中非定向研究生毕业时实行双向选择的自由就业制度;定向生则在录取时就必须签订合同,毕业后按合同规定到定向地区或单位工作。
按照专业和用途的不同,分为普通研究生和特殊种类研究生。其中普通研究生占绝大部分。目前我国比较成熟的特殊研究生主要有工商管理硕士和法律硕士。近来又出现了行政管理硕士。特殊研究生和普通研究生在报考资格、学制要求、学习内容等方面均有很大不同。
按照考试方式分类,硕士研究生根据考试方式主要包括全国统考、单独考试、法律硕士联考、MBA联考等。