汉高祖刘邦做沛县亭长的时候,为县里押送一批农民去骊山修陵。途中大部分人都逃走了。刘邦在走到芒砀山就停下来,当夜把剩下的所有农民都放了。并对他们说:“你们都跑吧,我从此也要逃跑了。”于是大家欢呼雀跃,有十多个农民还愿意跟着刘邦一起逃跑。
于是刘邦就让一个农民在前面探路。不久,探路的人回来地报告说:“前面有一条龇牙咧嘴、面目狰狞的白蛇挡住去路,我们还是回去吧!”刘邦趁着酒劲儿大声斥责道:“大丈夫独步天下有什么可怕的!
刘邦队伍中走在后面的人突然听到有妇人的哭声,就寻声来到斩蛇的地方。就问她“何事如此伤心?”老妇人答道,我儿子是白帝子,现在被赤帝子杀了,所以我很伤心。突然老妇人化作一阵青烟不见了!
后面的人吓得面如土色,慌慌忙忙地赶到刘邦面前向他汇报了刚才的情况。刘邦却暗自欣喜,想来一定是天神相助!从此,跟随他的人也越来越敬畏他。