水熊也称水熊虫是对缓步动物门生物的俗称,有记录的约有900余种,其中许多种是世界性分布的。水熊体型极小,最小只有50微米,而最大的则有1.4毫米,必须用显微镜才能看清,身体表层覆盖着一层水膜,用于避免身体干燥,同时可呼吸水膜中的氧气。主要生活在淡水的沉渣、潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中,少数种类生活在海水的潮间带。大部分靠尖锐的吸针吸食动植物细胞里的汁液为生,一小部分为 食肉动物。最大的特点是它从卵里生出来就已成年,无童年时期,身体里细胞的数量终生都不再改变。水熊是地球上已知生命力最强的生物,可以在没有防护措施的条件下在外太空生存,在喜马拉雅山脉、 温泉、南极和深海都能生存。
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