即天子位,理解为即位做了天子,后世称登基或登极,是新统治者特定的就职仪式。御座在某些场合可视为权力的象征:无论是世俗权力还是宗教权力。同样的,即位仪式也可以发生在教堂或国家中。
新皇帝可以在上一代皇帝驾崩的那一刻起便已即天子位,而登基却是帝王独特的展示自己“君临天下”,“皇帝独尊”的隆重典礼。即位不一定要登基,但要登基的皇帝必须是即位而来。
新皇帝即位,纪年改元,以示万象一新。“即位”在周代青铜器铭文中是一个常见的词汇。有些皇帝登基并不改元,如后周世宗、恭帝都未改元,而是沿用太祖的“显德”年号,由此可看出国家的兴衰变化。